Согласно моделированию, поверхностные марсианские залежи льда, содержащие пыль, при определенных условиях могут стать благоприятным местом для существования фотосинтезирующей жизни. Исследование представлено в журнале Communications Earth & Environment.
«Высокий уровень вредного ультрафиолетового излучения делает жизнь на поверхности Марса почти невозможной, однако достаточно толстый слой льда способен поглощать его. Любая жизнь в таких условиях должна была бы находиться в так называемой радиационной обитаемой зоне – достаточно близко к поверхности льда, чтобы получать видимый свет для фотосинтеза, но и достаточно глубоко, чтобы быть защищенной от ультрафиолетового излучения», – рассказывают авторы исследования.
Несколько оврагов в марсианском регионе Terra Sirenum. Считается, что белые области на краю оврагов – это участки пылевого льда, подобные тем, что были смоделированы в ходе исследования. Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
В ходе моделирования астробиологи рассчитали, может ли существовать такая радиационная обитаемая зона в марсианском льду с учетом его структуры и содержания пыли.
«Мы обнаружили, что лед с большим содержанием пыли будет блокировать слишком много солнечного света, но во льду, содержащем 0,01–0,1% пыли, потенциально может существовать обитаемая зона на глубине от 5 до 38 сантиметров. В более чистом льду может существовать более обширная обитаемая зона на глубине от 2,15 до 3,10 метра», – отметили авторы исследования.
Отверстия, образовавшиеся в криоконите на леднике Матануска на Аляске в 2012 году. Криоконит состоит из частиц пыли, которые со временем растворяются во льду, в конечном итоге образуя небольшие карманы с водой под поверхностью ледника. Ученые считают, что подобные карманы с водой могут образовываться в пыльном водяном льду на Марсе. Credit: Kimberly Casey
Согласно расчетам, частицы пыли во льду могут вызывать периодическое локальное таяние на глубине примерно до 1,5 метра, обеспечивая жидкую воду, необходимую для выживания любой фотосинтезирующей жизни. Полярные регионы Марса слишком холодные для этого процесса, но подповерхностное таяние может происходить в средних широтах.
«Потенциальное существование теоретически пригодных для жизни зон не означает, что она присутствует сегодня или когда-либо присутствовала на Марсе. Однако это предполагает, что несколько обнаженных участков льда в средних широтах Красной планеты могут стать ключевыми областями для будущих миссий, нацеленных на поиск жизни», – заключили авторы исследования.