Используя приемник ESPRESSO, смонтированный на Очень Большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), астрономы получили свидетельства существования еще одной экзопланеты на орбите вокруг Проксима Центавра – ближайшей к Солнцу звезды. Если открытие подтвердится, она станет третьей, зарегистрированной в этой системе. Результаты исследования представлены в журнале Astronomy & Astrophysics.
«Открытие говорит о том, что ближайшая звездная соседка Солнца, похоже, окружена целым роем миров, близость которых к Земле делает их прекрасной мишенью для дальнейших исследований», – рассказывает Жоао Фариа, ведущий автор исследования из Института астрофизики и космических исследований (Португалия).
Художественное представление экзопланеты Проксима d. Credit: ESO/L. Calçada
Экзопланета, получившая обозначение Проксима d, обращается вокруг своей звезды на расстоянии около четырех миллионов километров, при этом ее орбита лежит за пределами внутренней границы обитаемой зоны – области, где условия позволяют существовать жидкой воде на поверхности. Один оборот вокруг Проксимы Центавра экзопланета совершает всего за пять земных суток.
Масса Проксимы d составляет четверть земной – это самая «легкая» экзопланета из всех, параметры которых измерены методом лучевых скоростей, основанном на регистрации очень слабых колебаний в движении звезды под действием гравитационного притяжения обращающегося вокруг нее объекта. Влияние Проксимы d так мало, что она заставляет Проксиму Центавра совершать периодические колебания по лучу зрения со скоростью всего около 40 сантиметров в секунду.
Снимок Проксима Центавра, сделанный космическим телескопом «Hubble». Credit: NASA
«Это крайне важное достижение. Оно свидетельствует о том, что метод лучевых скоростей потенциально способен выявлять в планетных системах популяции маломассивных миров, подобных Земле. А эти планеты, как ожидается, должны быть наиболее многочисленными в нашей Галактике и могут потенциально обладать условиями, благоприятными для зарождения жизни в известной нам форме», – заключил Педро Фигуэйра, обеспечивающий работу приемника ESPRESSO в обсерватории ESO.