Используя Очень Большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), астрономы получили снимок галактики NGC 7727, которая является результатом грандиозного космического столкновения. Примечательно, что в ее центре находится самая тесная из найденных на сегодня пар сверхмассивных черных дыр, которым в будущем предстоит слиться в еще более массивного гравитационного монстра.
«Этот гигант родился от слияния двух меньших галактик, начавшегося около миллиарда лет назад», – отмечают участники наблюдений.
Галактика NGC 7727. Credit: ESO
Последствия космического столкновения прекрасно видны на снимке галактики NGC 7727, и самое яркое среди них – перекрученные «хвосты», образовавшиеся при слиянии: каждая из двух участниц события вырывала из другой звезды и пылевые облака. Так образовались бросающиеся в глаза длинные рукава, охватывающие результирующую галактику снаружи. Части этих ветвей испещрены звездами, которые видны яркими голубоватыми и пурпурными пятнышками.
В сердце галактики NGC 7727 расположены две ярких точки – еще одно красноречивое свидетельство драматического прошлого этого объекта. В ее центре до сих пор содержится два ядра исходных галактик, в каждом из которых находится сверхмассивная черная дыра. Эта ближайшая к нам пара сверхмассивных черных дыр – расстояние от Земли до нее оценивается в 89 миллионов световых лет.
Две сверхмассивные черные дыры в центре галактики NGC 7727. Видимое расстояние между ними составляет примерно 1,6 тысячи световых лет. Credit: ESO