Анализ древних кристаллов циркона возрастом более 4 миллиардов лет, добытых в горном массиве Джек Хиллс в Западной Австралии, показал, что они образовались при контакте горячих расплавленных пород с пресной и соленой водой. Об открытии сообщается в журнале Nature Geoscience.
«Мы получили самые ранние свидетельства гидрологического цикла, отодвинув его начало на 500 миллионов лет назад от предыдущих оценок», – отметили авторы открытия.
Земля 4 миллиарда лет назад в представлении художника. Credit: Richard Bizley
Вода на Земле перемещается между сушей, океанами и атмосферой посредством различных процессов, включая испарение и выпадение осадков. На заре истории нашей планеты доступность пресной воды и начало круговорота воды, возможно, способствовали созданию условий, необходимых для развития ранней жизни. Однако существует неопределенность относительно того, когда начался этот процесс.
«Мы оценили изотопный состав кислорода в минералах, составлявших ранние континентальные массивы Земли 3,2 – 4,2 миллиарда лет назад. В ходе анализа нам удалось обнаружить сохранившиеся свидетельства их контакта с водой, а моделирование показало, что вода была в том числе пресной», – пояснили авторы открытия.
Образец древней горной породы, который содержал кристаллы циркона, проанализированные в рамках исследования. Credit: Curtin University
Открытие не только проливает свет на раннюю историю Земли, но и предполагает, что массивы суши и пресная вода подготовили почву для расцвета жизни в течение относительно короткого периода времени.