Астероид, врезавшийся в спутник Юпитера Ганимед примерно 4 миллиарда лет назад, был в 20 раз крупнее «убийцы динозавров» и привел к смещению оси его вращения, заявили ученые в исследовании, представленном в журнале Scientific Reports.
«Ганимед является крупнейшим спутником в Солнечной системе и превосходит по размеру планету Меркурий. Он представляет большой интерес из-за океана жидкой воды под его ледяной поверхностью. Кроме этого, значительная часть спутника покрыта бороздами, образующими концентрические круги вокруг одного определенного места, это привело к выводу, что они являются результатом крупного столкновения», – рассказывают авторы исследования.
Иллюстрация показывает, как изменилась ось вращения Ганимеда после столкновения с 300-километровым астероидом. Credit: Hirata Naoyuki
Сегодня предполагаемое место падения астероида находится почти точно на меридиане, наиболее удаленном от Юпитера. Согласно моделированию, размер ударного элемента достигал 300 километров, что примерно в 20 раз больше того, который врезался в Землю 65 миллионов лет назад и положил конец эпохе динозавров. Диаметр образовавшегося кратера при столкновении оценивается примерно 1,5 тысячи километров.
«Такое событие вполне вероятно привело к изменению распределения массы с последующим смещением оси вращения спутника. Гигантский удар оказал значительное влияние на раннюю эволюцию Ганимеда, однако тепловые и структурные изменения его недр, вызванные столкновением, еще только предстоит исследовать», – отметили ученые.
Снимок Ганимеда, полученный космическим аппаратом NASA «Voyager-1» в 1979 году. Credit: NASA
Ганимед, интересный своим подповерхностным океаном, является конечным пунктом назначения зонда Европейского космического агентства JUICE. Если все пойдет по плану, то космический аппарат выйдет на орбиту спутника в 2034 году и будет вести наблюдения в течение шести месяцев, отправляя огромное количество данных, которые помогут ответить на вопросы об эволюции и текущем состоянии крупнейшего спутника Солнечной системы.