Пролет космического аппарата NASA «Voyager-2» через систему Урана в 1986 году, который во многом сформировал научное представление об этой планете и ее спутниках, мог произойти в редких условиях, когда магнитосфера ледяного гиганта была необычно сжата солнечным ветром, говорится в исследовании, представленном в журнале Nature Astronomy.
«Полученные результаты позволяют предположить, что наше понимание системы Урана может быть более ограниченным, чем считалось ранее», – отметили авторы исследования.
Фотография Урана, сделанная космическим аппаратом «Voyager 2» в 1986 году. Credit: NASA/JPL-Caltech
Планетарная магнитосфера – область, в которой преобладает магнитное поле планеты, – влияет на окружающую планету среду, и понимание ее свойств имеет решающее значение для планирования миссий.
Данные, собранные «Voyager-2» в момент сближения с Ураном, указали на уникальную магнитосферу, которая была сильно асимметричной, и в ней, по-видимому, не было плазмы – распространенного компонента магнитосфер других планет. Кроме этого космический аппарат зафиксировал необычайно интенсивные пояса высокоэнергетических электронов.
Художественное представление космического аппарата NASA «Voyager 2». Credit: Frontier Developments
Характеристики, полученные в результате этого единственного измерения, с тех пор используются в качестве основы для понимания магнитного поля далекого ледяного гиганта, но эти аномалии трудно объяснить.
«Мы заново проанализировали данные «Voyager-2» перед пролетом через систему Урана и обнаружили, что зонд приблизился к планете сразу после прохождения мощного солнечного ветра, во время которого из атмосферы звезды вырвался поток заряженных частиц. Это сжало магнитосферу ледяного гиганта, оставив ее в состоянии, которое встречается достаточно редко», – пояснили авторы исследования.
Иллюстрация магнитного поля Юпитера. Credit: NASA/JPL
Планетологи предполагают, что если бы «Voyager-2» посетил Уран всего за неделю до фактического пролета, он обнаружил бы магнитосферу, похожую на магнитосферы других планет-гигантов Солнечной системы – Юпитера, Сатурна и Нептуна – без каких-либо аномальных характеристик.
«Наши знания об Уране по-прежнему очень ограничены. Эти результаты ставят под сомнение предыдущие предположения и подчеркивают необходимость будущих миссий к планете для более точного изучения ее магнитосферы», – заключили авторы исследования.