Космический телескоп «James Webb» запечатлел гигантский шлейф водяного пара, вырывающийся из южного полюса Энцелада. Его протяженность оценивается в 9,6 тысячи километров, что в 40 раз превышает размер самого ледяного спутника. Полученные данные и выводы ученых представлены в журнале Nature Astronomy.
Снимок шлейфа водяного пара, вырывающийся из южного полюса Энцелада. Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, G. Villanueva (NASA’s Goddard Space Flight Center), A. Pagan (STScI)
Энцелад является шестым по размеру спутником Сатурна. Его диаметр составляет всего 505 километров, что более чем в 25 раз меньше диаметра Земли. Он является одной из самых захватывающих целей в Солнечной системе для исследований, направленных на поиск внеземной жизни.
«Между ледяной внешней корой и скалистым ядром Энцелада зажат глобальный резервуар соленой воды, а многочисленные гейзеры выбрасывают струи частиц льда, водяного пара и органических химикатов из расщелин на поверхность и в космос», – рассказывают участники наблюдений.
Протяженность запечатленного шлейфа стала не единственной его удивительной характеристикой. Скорость, с которой из него выбрасывается водяной пар, составляет около 300 литров в секунду, что также впечатляет.
x
Космический аппарат «Cassini» потратил более десяти лет на изучение системы Сатурна и впервые не только получил изображение шлейфов Энцелада, но и пролетел непосредственно через них, проанализировав состав. «Личное» присутствие дало «Cassini» бесценную информацию об этой далекой луне, однако уникальная чувствительность «James Webb» вкупе с его удачным расположением позволили взглянуть на нее по-новому.
«Наблюдения «James Webb» показали, что шлейфы водяного пара питают область, расположенную рядом с E-кольцом Сатурна. Примерно 30 процентов всей выброшенной спутником воды остается внутри нее, а остальные 70 процентов проникают дальше в систему газового гиганта», – заключили авторы исследования.