Вскоре после запуска крупного космического телескопа имени Хаббла стало ясно, что качество получаемых изображений, к сожалению, не соответствует тем ожиданиям, которые возлагали на этот уникальный инструмент астроно-мк всего мира. Оказалось, что телескоп обладает так называемой сферической аберрацией — дефектом изображения, при котором светящаяся точка отображается в виде кружочка с яркой серединой и более темными краями.
ЗаДача любого телескопа — собрать падающий в объектив свет по возможности в одну точку. Как раз это и не удается «Хабблу». Причина, по-видимому, в не совсем правильной форме главного зеркала, а может быть, и обоих зеркал телескопа.
Отклонение составляет всего около одной пятидесятой толщины человеческого волоса, но этого достаточно, чтобы резко фокусировалось не 70 процентов падающего света, как ожидали конструкторы, а всего 20 процентов. В результате изображение звёзды выглядит не точкой, а чуть расплывчатым кружочком. Теряется смысл многолетней работы и больших расходов (около 1, 6 миллиарда долларов), разрешающая способность инструмента оказывается немногим выше, чём у лучших наземных телескопов.