Камера широкого поля WFC3 телескопа “Хаббл” 20 июня наблюдала Сатурн, в тот самый день, когда этот газовый гигант подошёл к Земле на минимальное расстояние. Дистанция между Землёй и Сатурном составила 1,36 миллиарда километров.
С момента запуска космического телескопа “Хаббл” его целью было изучение не только отдаленных астрономических объектов, но и планет внутри нашей Солнечной системы. Изображения “Хаббла” с высоким разрешением, на которых запечатлены наших космические соседи, могут превзойти только лишь фотографии, сделанные автоматическими межпланетными станциями, которые реально находились в системах этих плане. Однако у “Хаббла” есть одно преимущество перед космическими зондами: он может периодически смотреть на эти объекты и наблюдать их в течение гораздо более длительных периодов, чем любой летящий мимо планеты зонд.
Сатурн: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (University of California, Berkeley)
Сатурн имеет много узнаваемых особенностей, а главная из них – его фирменная система колец, которая в этом сезоне наклонена своей плоскостью к Земле. Это дает нам великолепный вид на их впечатляющую структуру. “Хаббл” способен разрешить не только главные кольца, но и многочисленные малые и более тусклые внутренние кольца. Голландский астроном Кристиан Гюйгенс впервые идентифицировал кольца в 1655 году и думал, что они представляют собой непрерывный диск, окружающий планету, но теперь мы знаем, что они состоят из вращающихся частиц льда и пыли. И, хотя, все газовые гиганты могут похвастаться кольцами, кольца Сатурна являются самыми большими и впечатляющими.
Возраст его системы колец до сих пор остаётся причиной многих споров обсуждений. И, что ещё более озадачивает исследователей – неизвестно, какое космическое событие сформировало кольца. Сегодня среди астрономов-планетологов вообще нет единого мнения по этим вопросам.
Еще одной интригующей особенностью газового гиганта является протяжённая шестиугольная структура, вращающаяся вокруг северного полюса планеты. Этот таинственный шестигранный узор вызван высокоскоростным реактивным потоком. Шестиугольник настолько велик, что внутри его границ могут поместиться четыре Земли. На южном полюсе Сатурна нет подобной структуры.
Другие особенности, однако, не столь долговечны. Большой вихрь в северном полярном регионе, замеченный Хабблом в прошлом году, исчез. Небольшие конвективные бури, такие как та, что находится чуть выше центра изображения планеты, также появляются и исчезают.
Янтарные цвета Сатурна обусловлены летней смогоподобной дымкой, образующейся в результате фотохимических реакций, вызванных ультрафиолетовым излучением Солнца. Ниже дымки лежат облака из кристаллов аммиачного льда, а также более глубокие, невидимые облака нижнего уровня из гидросульфида аммония и воды. Полосатая структура планеты обусловлена наличием ветров и облаков, располагающихся на разных высотах.
Внешний вид Сатурна меняется согласно сезонам, обусловленным 27-градусным наклоном оси планеты. Это изображение было сделано, когда в северном полушарии было лето.
Снимок является вторым в ежегодной серии, сделанных в рамках проекта исследования атмосфер внешних планет Солнечной системы Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL помогает учёным понять динамику атмосферы и эволюцию газовых гигантов. В случае с Сатурном астрономы смогут отслеживать изменение погодных условий и другие климатических особенностей, чтобы определить основные тенденции погоды.
По информации Института исследования космоса с помощью космического телескопа.
Источник: