Фактический состав нашей слюны варьируется от человека к человеку. И слюна каждого человека меняется из-за таких факторов, как возраст, гормональные влияния и даже раздражители.
Как и в случае со слизью, наш организм постоянно вырабатывает слюну. В течение дня ваш организм выделяет примерно 1-2 литра слюны. Большая часть выработки слюны происходит днем и уменьшается ночью, когда мы укладываемся спать.
Откуда берется слюна
Слюна вырабатывается в слюнных железах, которые находятся в тканях нашего рта. Эти железы состоят из скоплений клеток, называемых ацинусами, которые выделяют слюну через ряд собирательных протоков в рот. Существует три основные пары слюнных желез:
Околоушные железы: самые большие из слюнных желез, эти железы расположены по обе стороны вашего лица перед ушами. Каждая из них вырабатывает около 10 % слюны во рту.
Подчелюстные железы являются вторыми по величине из трех основных слюнных желез и расположены под челюстной костью.
Подъязычные железы. Эти миндалевидные железы расположены на дне полости рта под языком. Это самые маленькие из слюнных желез.
В верхних отделах пищеварительного тракта и пищеводе также есть небольшие скопления слюнных желез. Они выделяют слюну со специальными ферментами, которые помогают пищеварению.
Какой цели служит слюна
Функции слюны охватывают все функции полости рта, включая вкус, пережевывание, глотание, обоняние (образование аэрозоля), поддержание ткани слизистой оболочки, смазывание жиров, поддержание микробиома полости рта, речь и т.д.
Помогает ощутить вкус пищи
Вкусовые рецепторы позволяют вам ощущать вкус пищи. Но они были бы практически бесполезны, если бы не слюна. Нашим вкусовым рецепторам, которые расположены в глубоких каналах на языке, трудно оценить сухие, комковатые ароматические соединения без дозы слюны.
Слюна также содержит пищеварительные ферменты, которые помогают ускорить химическую реакцию, сигнализирующую мозгу о том, что то, что мы едим, на самом деле питательно и безопасно для глотания.
Мы воспринимаем вкус продуктов, только если они могут достичь вкусовых рецепторов. Чтобы попасть туда, молекулы пищи должны пройти сквозь нее и быть покрыты тонким слоем слюны. На самом деле мы пробуем не еду, а смесь еды и слюны. Но состав и скорость выделения слюны у каждого человека разные, поэтому ученые не знают точно, как это влияет на пищу.
Интересно, что исследователи обнаружили, что люди с разной скоростью выделения слюны или с большим количеством муцинов в слюне могут по-разному ощущать вкус одних и тех же продуктов.
Помогает чувствовать запах пищи
Слюна также может влиять на аромат пищи, которую вы едите, который отвечает за подавляющее большинство вашего восприятия вкуса. Когда вы жуете, некоторые молекулы вкуса растворяются в слюне. Те, которые этого не делают, могут проникать в носовую полость и восприниматься тамошними рецепторами.
Не дает вам подавиться едой
Слюна играет еще одну важную роль, когда мы едим. Когда мы жуем, слюна присоединяется и (отчасти благодаря содержащимся в нашей слюне муцинам) превращает сухие, рассыпчатые кусочки пищи в мягкие, связные комочки. Эти кусочки лучше скользят по нашему пищеводу и продолжают свой путь по пищеварительному тракту, не заставляя нас подавиться ими. Она также помогает защитить наш пищевод от повреждения любыми грубыми частицами пищи.
Помогает переваривать пищу
Помните это небольшое скопление слюнных желез в верхних отделах пищеварительного тракта и пищеводе? Они вырабатывают разновидность слюны, содержащую пищеварительные ферменты.
Одна из них называется амилазой слюны, которая расщепляет крахмал до сахара, чтобы вашему организму было легче его усваивать. Другая, называемая лингвальной липазой, помогает расщеплять жиры. Эти ферменты подготавливают проглоченную вами пищу для желудка.
Защищает ваши зубы
Ваша слюна также насыщена ионами кальция и фосфата, которые помогают защитить поверхность эмали ваших зубов. Без этой концентрации в вашей слюне эмаль на ваших зубах начала бы разрушаться. Слюна также защищает ваши зубы от кариеса, помогая разбавлять пищевые углеводы и нейтрализуя кислоты из зубного налета.
Помогает вам говорить
Вы, наверное, видели выступающих со стаканом воды на трибуне, чтобы сделать глоток на случай, если у них пересохнет во рту. Это потому, что трудно говорить с сухостью во рту. Вода может помочь, но достаточное количество слюны во рту смазывает ткани полости рта, облегчая плавную речь.