В рамках проекта PHANGS-ALMA астрономы провели радио-обзор 90 близлежащих галактик, что позволило им выявить и исследовать в них более ста тысяч «звездных яслей» – темных и жестоких мест, в которых рождаются звезды. Полученные данные, представленные на 238-м заседании Американского астрономического общества, раскрывают удивительное разнообразие этих питомников и дают неожиданную оценку их эволюции.
«Каждая звезда на небе, включая Солнце, родилась в этих звездных яслях. Такие регионы отвечают за построение галактик и планет и являются неотъемлемой частью нашей истории. Нам впервые удалось получить полное представление об этих объектах во всей локальной Вселенной», – рассказывает Адам Лерой, руководитель проекта из Университета штата Огайо (США).
Некоторые из галактик, исследованных в рамках проекта PHANGS-ALMA. Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Dagnello (NRAO)
Главной движущей силой проекта является массив радиотелескопов ALMA. Его мощность позволила перейти от исследования одиночных галактик или их частей к большой выборке. В результате за короткое время объем данных о звездных яслях увеличился более чем в десять раз, что дало возможность получить более точное представление об их природе и эволюции в наших окрестностях.
«Когда оптические телескопы получают снимки, они улавливают свет звезд. Когда ALMA делает снимок, он видит свечение газа и пыли, которые образуют эти звезды. В проекте мы используем ALMA для фотографирования галактик, получая в радиодиапазоне столь же четкие снимки, что и с помощью оптических инструментов. Раньше это было невозможно», – добавил Цзяи Сун, участник проекта из Университета штата Огайо.
Несколько антенн массива радиотелескопов ALMA в Чили. Credit: ESO/C. Malin
Анализируя полученные данные, астрономы обнаружили, что звездные ясли удивительно разнообразны, существуют относительно короткое по астрономическим меркам время и не очень эффективны при образовании звезд.
Долгое время считалось, что все звездные ясли выглядят более или менее одинаково, однако из проведенного обзора стало ясно – это не так. Хотя есть некоторые сходства, природа и внешний вид этих питомников меняются как внутри одной галактики, так и между ними.
«Например, звездные ясли в более крупных галактиках, а также в центральных регионах галактик, имеют тенденцию быть более плотными, более массивными и гораздо более турбулентными. В этих облаках звездообразование протекает гораздо интенсивнее. Таким образом, свойства этих питомников и даже их способность образовывать звезды, вероятно, зависят от галактик, в которых они расположены», – пояснил Цзяи Сун.
Туманность Тарантул. Гигантская область звездообразования в Большом Магеллановом Облаке. Credit: ESO
По оценкам астрономов, звездные ясли живут всего от 10 до 30 миллионов лет и разрушаются звездами, которые в них родились.
«Мы ясно видим, что уничтожение питомников выходцами из них является закономерностью. Излучение и тепло, исходящие от молодых звезд, начинают рассеивать и растворять облака, в конечном итоге разрушая их, прежде чем они смогут преобразовать большую часть своей массы в новые светила», – заключил Адам Лерой.