Используя данные проекта «Dark Energy Survey» (DES), главной целью которого является понимание природы темной энергии, астрономы открыли более ста ранее неизвестных малых планет, обитающих в «темных уголках» Солнечной системы. Достигнутый успех показывает состоятельность разработанного учеными из Пенсильванского университета (США) нового метода поиска движущихся объектов среди миллиардов статичных и открывает путь к обнаружению не только транснептуновых объектов, но и больших планет, в том числе неуловимой Девятой. Результаты исследования представлены в журнале The Astrophysical Journal Supplement Series.
Художественное представление Планеты Девять. Credit: Caltech/R. Hurt (IPAC)
Сегодня Нептун является самой далекой от Солнца известной большой планетой, но это не означает, что за ним ничего нет. На данный момент за пределами его орбиты открыто около 3 тысяч транснептуновых объектов, включающих как астероиды, так и карликовые планеты, в том числе Плутон. Кроме этого, астрономы не оставляют надежду найти там и крупные миры, которым пока удается прятаться от наших телескопов во мраке.
И теперь, благодаря проекту DES, который на протяжении 6 лет собирал данные о далеких галактиках, и алгоритму, специально разработанному для поиска в его данных транснептуновых объектов, известное количество этих малых планет увеличилось на 139 единиц.
Плутон в естественных цветах. Снимок получен космическим аппаратом «New Horizons» 14 июля 2015 года с расстояния 35 445 километров. Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker
Первоначально у команды астрономов было 7 миллиардов «точек», являющихся всеми видами астрономических объектов, попавших в поле зрения обзора DES за 4 года. Первым шагом стало исключение из набора тех, что находились в одном и том же месте в течение нескольких ночей, так как они, вероятно, являются звездами, галактиками, сверхновыми и другими явлениями, не относящимися к Солнечной системе.
В результате после начальной обработки данных список сократился «всего лишь» до 22 миллионов движущихся объектов. На втором этапе астрономы исключили шумы, спутники и близкие к нам астероиды, а также отследили точки, которые перемещались на протяжении как минимум шести ночей и, как представлялось, являются далекими движущимися телами, находящимися во владении Солнца. Это еще больше сократило число кандидатов в малые планеты, доведя их количество до 400.
Нептун глазами космического аппарата «Voyager 2». Credit: NASA
И на последнем этапе ученые несколько раз перепроверили оставшийся набор, в котором достоверно удалось идентифицировать 316 малых планет, 139 из которых никогда ранее не наблюдались. Все эти объекты располагаются за орбитой Нептуна в диапазоне расстояний от 30 до 90 астрономических единиц от Солнца.
В ближайшее время исследовательская группа планирует применить новый метод ко всему шестилетнему набору данных DES, при этом ища более тусклые объекты.
Источник: