Обзор холодных газовых гигантов, обнаруженных миссией NASA «Kepler», выявил у одного из них сигнал, указывающий на возможное присутствие на его орбите спутника, в 2,6 раза превышающего по размеру Землю. Если в будущем кандидат подтвердится, то он получит обозначение Kepler-1708 bi. Об открытии сообщается в журнале Nature Astronomy.
«На сегодня астрономы нашли более 10 тысяч потенциальных экзопланет, но с экзолунами все гораздо сложнее. О первом в истории надежном кандидате в системе Kepler 1625 было объявлено четыре года назад, но мы все еще ожидаем его подтверждения, и проверка нашего объекта может быть столь же долгой и спорной», – рассказывает Дэвид Киппинг, ведущий автор исследования из Колумбийского университета (США).
x
Луны встречаются в Солнечной системе повсеместно, однако за ее пределами пока нет ни одной подтвержденной. Считается, что окружение холодных газовых гигантов, удаленных от своих звезд на расстояния, аналогичные орбитам Юпитера и Сатурна, являются излюбленным местом их формирования.
Однако обнаружить луну или даже планету в сотнях или тысячах световых лет от Земли совсем непросто. Их, чаще всего, можно наблюдать только косвенно, когда они проходят по диску своей звезды, заставляя ее периодически тускнеть. Уловить один из этих мимолетных транзитных сигналов, как и интерпретировать данные кривой блеска, довольно трудная задача. При этом чем меньше объект и чем продолжительнее год на нем, тем она сложнее.
Художественное представление экзолуны на орбите холодного газового гиганта. Credit: Helena Valenzuela Widerström
В рамках исследования астрономы рассмотрели 70 холодных газовых гигантов, год на которых длится более одного земного. После тщательной проверки в транзитах планеты Kepler-1708 b, сопоставимой по размеру с Юпитером и удаленной от нас на 5,5 тысячи световых лет, был выявлен сигнал, который лучше всего объясняется существованием на ее орбите экзолуны, превосходящей по размеру Землю в 2,6 раза. Однако вероятность того, что это ложное срабатывание составляет 1%.
Авторы исследования отмечают, что для подтверждения открытия потребуются наблюдения на других телескопах, а этот процесс может занять годы. При этом, в случае подтверждения, существование столь крупных спутников станет проблемой для общепринятых теорий формирования планет.