Учёные, которые планируют посвятить свою научную деятельность работе с марсоходом миссии “Марс-2020”, обнаружили, по их словам, одно из самых лучших мест для поиска признаков древней жизни в кратере Джезеро. Напомню, что по плану новый марсоход должен приземлиться в кратере 18 февраля 2021 года.
Статья, опубликованная в журнале Icarus, рассказывает об отдельных залежах минералов, называемых карбонатами, расположенных вдоль внутреннего края Джезеро. Считается, что в этом месте более 3,5 миллиарда лет назад было настоящее озеро. На Земле карбонаты помогают формировать структуры, достаточно устойчивые к тому, чтобы сохраниться в ископаемом виде форме в течение миллиардов лет в виде морских раковин, кораллов и некоторых строматолитов – пород, образованных на планете древней микробной жизнью вдоль береговых линий, где в изобилии присутствует солнечный свет и вода.
Кратер Джезеро на Марсе. Цвета показывают уровень поверхности относительно среднего значения. Овал отмечает область, куда должен приземлиться марсоход “Марс-2020”. Источник: Nasa
Возможность существования на Марсе строматолитоподобных структур как раз и объясняет то, почему концентрация карбонатов, отмечающих береговую линию кратера Джезеро, делает этот район главным научным объектом.
“Марс-2020” является миссией следующего поколения агентства НАСА с акцентом на астробиологию, или изучение жизни Вселенной. Марсоход будет оснащён новым набором научных инструментов, а сама миссия будет опираться на открытия марсохода Curiosity, который обнаружил, что некоторые области Марса могли поддерживать существование микробной жизни миллиарды лет назад. “Марс-2020” будет заниматься поиском фактических признаков прошлой микробной жизни, собирая образцы породы, которые будут собраны в металлические трубки на поверхности Марса. Будущие миссии могли бы вернуть эти образцы на Землю для более глубокого изучения.
В дополнение к указанию на признаки наличия древней жизни, карбонаты могут больше рассказать о том, как Марс перешёл от стадии с жидкой водой и более плотной атмосферой к ледяной пустыне, которой он является сегодня. Карбонатные минералы образуются вследствие взаимодействий между углекислым газом и водой, регистрируя в себе мельчайшие изменения в этих взаимодействиях с течением времени. В этом смысле они действуют как капсулы времени, которые учёные могут изучать, чтобы узнать, когда и как Красная планета начала высыхать.
Кратер Джезеро шириной 45 километров также когда-то был домом для дельты древней реки. Рукава этой дельты, протянувшиеся через дно кратера, можно увидеть на снимках, сделанных из космоса с помощью орбитальных миссий, таких как Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Компактный спектрометр CRISM как раз и помог создать разноцветные карты минеральных колец, подробно описанные в новой статье.
“CRISM нашёл здесь карбонаты много лет назад, но мы только недавно заметили, насколько они сконцентрированы прямо там, где должен быть берег озера. Мы ожидаем, что встретим отложения карбонатов во многих местах на протяжении всей миссии, но только это кольцо будет одним из самых захватывающих мест для исследования”, – ведущий автор статьи Брайони Хорган из Университета Пердью в уэст-лаффайет формате, штат Индиана.
Это не гарантирует, что карбонаты береговой линии были сформированы в озере. Они могли появиться в качестве отложений ещё до того, как образовалось озеро. Но их идентификация делает западный край этого участка, называемый “граничной карбонатоносной областью”, одним из богатейших источников этих минералов, по сравнению с любым другим местом кратера.
Команда “Марс-2020” во время двухлетней основной миссии марсохода рассчитывает исследовать как дно кратера, так и дельту в нём. Хорган говорит, что команда надеется достичь края кратера и его карбонатов ближе к концу этого исследовательского периода.
На этом изображении цветом закодированы минералы в кратере Джезеро. Зелёным показаны карбонаты, которые очень важны для поисков следов остатков жизнедеятельности живых организмов. Источник: NASA
“Вероятность того, что эти карбонаты образовались в озёрной среде, была одной из самых захватывающих особенностей, которые привели нас к месту посадки в Джезеро. Химические соединения карбонатов на древнем берегу озера – это идеальный рецепт для сохранения сведений о древней жизни и климате. Нам не терпится опуститься туда на поверхность и выяснить, как образовались эти карбонаты”, – заместитель руководителя проекта” Марс-2020″ Кен Уилфорд из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Бывшая береговая линия озера в кратере Джезеро не единственное место, которое учёные планируют исследовать. Новое открытие в издании Geophysical Research Letters указывает на богатое месторождение гидратированного кремнезёма на краю древней дельты реки. Подобно карбонатам, этот минерал отлично сохраняет признаки древней жизни. Если это место окажется нижним слоем дельты, то оно будет особенно хорошим для поиска погребённых микробных окаменелостей.
По информации НАСА.
Источник: