При помощи 1,5-метрового телескопа-рефлектора небесного обзора «Catalina Sky Survey» 3 января 2021 года открыта комета C/2021 A1 (Leonard). В момент обнаружения ледяная странница имела сияние приблизительно +19 звездной величины и размещалась в созвездии Гончие Псы. На приобретенных снимках снимках у нее уже наблюдается газо-пылевая кома.
Комета движется по весьма вытянутой ретроградной эллиптической орбите. Точку собственного перигелия она пройдет 3 января 2022 года на расстоянии 0,61 астрономической единицы от Солнца. Малое сближение с Землей произойдет 12 декабря 2021 года. В этот момент C/2021 A1 (Leonard) окажется на расстоянии 34,5 миллиона км от нашей планетки.
Текущее размещение и орбита кометы C/2021 A1 (Leonard). Credit: Gideon van Buitenen
Текущие прогнозы яркости кометы молвят о том, что к концу 2021 года она может добиться наибольшего блеска +3,7 звездной величины, другими словами будет видна невооруженным глазом. Не считая этого, благодаря тому что C/2021 A1 (Leonard) в момент наибольшего сближения с Землей будет размещаться меж Солнцем и нашей планеткой, можно ждать эффекта прямого рассеяния и, как следствие, высочайшей яркости вероятного пылевого хвоста. С учетом этого комета может достигнуть наибольшего блеска около +1,5 звездной величины.
Как узреть комету C/2021 A1 (Leonard)
В средних широтах Северного полушария комета станет доступна для любительских наблюдений с сентября 2021 года. Она будет медлительно передвигаться на фоне созвездий Большая Медведица, Гончие Псы и Волосы Вероники.
Но уже с конца ноября ситуация поменяется – видимая угловая скорость движения кометы по небу существенно вырастет и у наблюдателей будет всего только некоторое количество дней, чтоб узреть ее близ наибольшей яркости. С 1 по 13 декабря 2021 года C/2021 A1 (Leonard) будет стремительно передвигаться на фоне созвездий Волопас, Змея, Геркулес и Змееносец, владея двойной видимостью – утренней и вечерней. Потом она перейдет на небо Южного полушария.